Ben Shelton aseguró su lugar en los cuartos de final del Abierto de Australia tras protagonizar una gran remontada frente a Casper Ruud, lo que le valió un cruce con el campeón defensor, Jannik Sinner. El estadounidense superó al noruego por 3–6, 6–4, 6–3 y 6–4, mientras que Sinner había avanzado previamente con una victoria en sets corridos ante su compatriota Luciano Darderi.
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Preclasificado como octavo, Shelton fue creciendo en el partido tras un comienzo complicado, imponiendo de manera progresiva su potencia física y su juego agresivo desde el fondo de la cancha. Ruud, reconocido por su regularidad y solidez defensiva, dominó el primer set, pero no logró sostener ese nivel con el correr del encuentro. El duelo se extendió durante dos horas y 38 minutos y representó la segunda victoria de Shelton sobre Ruud en cuatro enfrentamientos, el primero desde Acapulco 2024.
Este triunfo confirma el ascenso sostenido de Shelton entre la élite del tenis masculino. En las últimas temporadas, el jugador de 22 años se ha consolidado como un habitual en las rondas finales de los torneos grandes y como uno de los pocos capaces de desafiar, en determinados momentos, el dominio actual de Sinner y Carlos Alcaraz.
Se trata de la tercera aparición de Shelton en los cuartos de final del Abierto de Australia en apenas cuatro participaciones, lo que lo ubica dentro de un grupo selecto de tenistas estadounidenses que alcanzaron al menos tres veces esta instancia en Melbourne. Ahora buscará regresar a las semifinales, ronda a la que llegó el año pasado antes de ser eliminado precisamente por Sinner.
En términos generales, este es el quinto cuarto de final de Grand Slam en la carrera de Shelton. Con poco más de 22 años, se convirtió recientemente en el estadounidense más joven en alcanzar las semifinales del Abierto de Australia desde Andy Roddick en 2003. Además, fue semifinalista del US Open 2023, donde su camino terminó frente a Novak Djokovic.
Para Ruud, la derrota resultó especialmente frustrante, ya que aspiraba a disputar por primera vez los cuartos de final en Melbourne. Pese a haber sido tres veces finalista de Grand Slam, el noruego todavía no ha logrado trasladar ese éxito al Abierto de Australia. Ahora se despide del torneo con motivos personales para mirar hacia adelante, ya que regresará a Oslo para estar junto a su familia.
De cara al próximo cruce, el historial favorece ampliamente a Sinner. Shelton solo ha conseguido una victoria en nueve enfrentamientos ante el italiano, lograda en el Masters de Shanghái 2023. Desde entonces, Sinner ha dominado la rivalidad, incluida una victoria en sets corridos en Melbourne el año pasado. Aun así, Shelton afrontará el duelo con la intención de poner a prueba al campeón vigente y modificar la tendencia de sus enfrentamientos recientes.